Medición de nivel con sensores radar: cómo Döhler ha conseguido reducir el tiempo y los costes gracias a la tecnología de medición de VEGA

En su planta de Oosterhout, en los Países Bajos, Döhler opera una gran planta de almacenamiento de materias primas con 105 depósitos de líquidos, que muchas marcas de bebidas reconocidas, desde supermercados hasta restaurantes, utilizan como base para sus propias recetas. Estos depósitos tienen una capacidad de entre 50 y 1000 metros cúbicos y albergan concentrados de frutas, productos NFC (no elaborados a partir de concentrado) y otras materias primas líquidas.

Hasta hace poco, los niveles de los depósitos se medían manualmente. Los empleados utilizaban un único sensor radar portátil de VEGA colocado sobre la abertura del depósito. Los valores medidos debían transferirse manualmente a un Excel y convertirse en volumen. Este método presentaba varias desventajas:

• Requería mucho tiempo: se destinaban valiosas horas de trabajo a las mediciones.
• Imprecisión: los depósitos sin plataformas no podían medirse, por lo que los niveles debían estimarse.
• Riesgos de producción: una planificación deficiente provocaba sobrellenados o cuellos de botella y trayectos innecesarios de los camiones cisterna.

El ingeniero del proyecto Niels van den Hooven lo resume así: «A veces creíamos que había 25 toneladas en el depósito, pero en realidad solo había 20, por lo que teníamos que reaccionar con rapidez. Por otro lado, también ocurría que los depósitos se llenaban en exceso porque contenían más material del estimado. Eso es lo que pasa cuando no se tiene una visión general del stock».

En busca de una monitorización de nivel fiable y eficiente, Döhler recurrió a VEGA, especialista en tecnología de medición. Gracias a las experiencias positivas previas con un sensor portátil de VEGA, la empresa decidió instalar sensores de nivel radar fijos de forma permanente. Lode Simons, asesor de VEGA, colaboró estrechamente con Döhler para encontrar los sensores adecuados para una solución a medida: «Primero, aclaramos exactamente las necesidades del cliente. ¿Qué líquidos se utilizan? ¿Hay agitadores u otros factores que interfieran? ¿Cuál es la viscosidad? ¿Se forma espuma? Después, nos aseguramos de que el radar midiera los niveles con precisión y de que los datos se pudieran convertir en un volumen de forma fiable».

Se han utilizado dos modelos de la serie VEGAPULS BASIC:

• VEGAPULS C 23: para rangos de medida de hasta 30 metros.
• VEGAPULS 31: para rangos de medida de hasta 20 metros.

A diferencia del sensor de gama alta VEGAPULS 6X, estos dos sensores de la serie VEGAPULS BASIC están diseñados para aplicaciones menos complejas, pero ofrecen la misma precisión y fiabilidad. Dado que en Döhler no se genera espuma, la superficie del líquido es estable y los agitadores se encuentran en los lados del depósito, las condiciones son ideales para la serie VEGAPULS BASIC.

La serie VEGA BASIC ha sido desarrollada específicamente para aplicaciones en condiciones de proceso moderadas, como las de Döhler. Los sensores radar VEGAPULS ofrecen unas mediciones de alta precisión y combinan las ventajas de la tecnología radar de vanguardia con un diseño robusto y económico, lo que prácticamente elimina el mantenimiento. Esto los hace especialmente idóneos para procesos estándar en la industria alimentaria y de bebidas, entre otros sectores, donde se necesitan sensores de nivel fiables sin una inversión desorbitada.
Características especiales de la serie:

• Uso de la última tecnología de sensores radar de 80 GHz.
• Disponible en configuraciones estandarizadas.
• Integración flexible en sistemas de control de procesos con interfaces como 4-20 mA, Modbus o HART.
• Interfaz Bluetooth para una fácil configuración y diagnóstico.
• Pantalla integrada opcional.
• Complementado con sensores de presión e interruptores para una monitorización completa del proceso.

La instalación de los primeros 15 sensores se realizó sin problemas, ya que los sistemas estuvieron operativos en tan solo tres días. El mayor desafío fue el cableado, ya que muchos paneles de control están instalados cerca del suelo y era necesario tender cables largos hasta la tapa del depósito. Sin embargo, con el apoyo de los expertos de VEGA en la calibración de los sensores y de contratistas externos en la soldadura y el cableado, los sistemas pudieron integrarse de forma rápida y fiable.

Una gran ventaja:

• Fácil calibración por VEGA.
• Herramienta Trendwatch para el cálculo preciso del volumen y la visualización en tiempo real de los niveles.
• Formación del personal, para resolver de forma autónoma los mensajes de error, identificar las medidas de acción urgente y optimizar el uso de los sensores.

En consecuencia, ahora Döhler cuenta con un sistema de monitorización uniforme que simplifica significativamente la planificación de la producción y la logística.

El cambio a la serie VEGAPULS BASIC aportó a Döhler un sinfín de ventajas para garantizar su adaptación a los estándares de producción de hoy en día:

• Transparencia en tiempo real: todos los depósitos pueden visualizarse digitalmente en todo momento.
• Ahorro de tiempo: los empleados ya no tienen que realizar mediciones manuales.
• Prevención de errores: unos valores de medición precisos evitan el sobrellenado y una planificación incorrecta.
• Rentabilidad: menos tiempo de trabajo, menos pérdida de material y optimización de los trayectos de los camiones cisterna.
• Sin mantenimiento: los sensores son robustos y prácticamente no requieren mantenimiento.
• Preparados para el futuro: integración en sistemas digitales y estrategias de la Industria 4.0.

La introducción de sensores de nivel radar fijos en Döhler ilustra la gran influencia que la tecnología de medición de nivel de vanguardia puede tener en los procesos de producción en lo que respecta a su completa digitalización. Con la serie VEGAPULS BASIC, la empresa no solo ha eliminado la necesidad de realizar una medición manual y reducido los costes operativos, sino que también ha elevado la fiabilidad del proceso, la planificación de recursos, la eficiencia y la transparencia a un nuevo nivel.

En una época en la que la digitalización y la automatización determinan la competitividad, el ejemplo de Döhler demuestra que la medición de nivel con sensores radar no es un complemento opcional, sino un componente central de la industria de procesos moderna.

Esto se aplica especialmente a las empresas de la industria de bebidas, que se caracteriza por la fluctuación en la disponibilidad de materias primas, unos elevados requisitos de calidad y unos plazos ajustados, pero también a otras industrias:
quienes inviertan hoy en la tecnología de sensores inteligentes estarán sentando las bases para un éxito sostenible en la producción del futuro.