Certaines situations de mesure en apparence complexes peuvent avoir une solution simple – à condition de disposer d'une technologie suffisamment résistante pour les environnements exigeants. Dans la centrale thermique du groupe China Huaneng Group Co, Ltd. à Jining, dans la province du Shandong à l'est de la Chine, le détecteur vibrant VEGASWING 66 a radicalement simplifié une mesure de niveau jusqu'à présent jugée compliquée à mettre en œuvre.
Dans le process de production de la centrale thermique chinoise d'une puissance de 380 MW, on utilise un système de bypass de vapeur à haute pression qui est fortement sollicité lors du démarrage de la turbine. Quand celle-ci se met en marche, l'eau de la chaudière est chauffée et produit de la vapeur. À cette étape, les paramètres de cette vapeur ne correspondent pas encore à l'état opérationnel de la turbine : sa température est trop basse et elle contient trop d'humidité. C'est surtout l'humidité de la vapeur qui pose problème pour la turbine, car de minuscules gouttelettes d'eau heurtent les pales à grande vitesse et risquent de les endommager. Au démarrage, la vapeur de la chaudière est donc dirigée vers un système de bypass. C'est seulement lorsqu'elle atteint l'état adéquat – température suffisante et absence de gouttelettes – que le bypass est désactivé et la vapeur envoyée dans la turbine.
Pendant l'utilisation du bypass, de l'eau s'accumule au fond de la conduite. Si cette eau n'est pas évacuée régulièrement, le tube risque d'être noyé et cela peut entraîner des problèmes. Il faut donc détecter le niveau d'eau pour vidanger le tube à temps. Par le passé, la détection de l'eau dans le bypass de vapeur de la turbine s'effectuait au moyen d'un capteur à flotteur. Cependant, les messages d'erreur fréquents provoquaient des pannes à répétition. L'entreprise a donc cherché un détecteur de niveau capable de fonctionner avec fiabilité même à haute température (jusqu'à 325,5 °C) et sous forte pression (38 bar).
De nombreux principes de mesure sont dépassés par ces conditions process. Les détecteurs vibrants sont très appréciés pour leur simplicité de fonctionnement, mais par le passé, ils atteignaient leurs limites lorsque les températures dépassaient 280 °C ou descendaient à des niveaux extrêmement bas. En effet, l'entraînement qui actionne les lames vibrantes à une fréquence donnée repose sur la technique piézoélectrique, qui n'est pas conçue pour résister à ces températures extrêmes.
C'est la développement du VEGASWING 66 qui a apporté une solution convaincante. Son principal atout : un nouvel entraînement inductif breveté qui lui permet d'actionner les lames vibrantes sans difficulté même avec des températures extrêmes. Pour l'utilisateur, c'est la possibilité de continuer à profiter de la simplicité de manipulation du détecteur vibrant tout en bénéficiant d'une plage de température c'estétendue (de -196 °C à +450 °C) et de conditions process allant de -1 à +160 bar. Ce capteur était donc le candidat idéal pour la détection de niveau dans le bypass de vapeur.
Autre avantage, l'appareil se surveille lui-même et il est possible de déclencher à tout moment un test de fonctionnement pour vérifier que tout va bien. Par exemple, une corrosion des lames serait immédiatement signalée. Le test de fonctionnement est effectué simplement en appuyant sur un bouton. En outre, le capteur est homologué SIL2 et peut s'utiliser en redondance homogène jusqu'à SIL3.