Dit keer leidde onze 80 GHz tour mij naar het hart van China, meer specifiek naar Baotou en Changchun.
Baotou heeft ong. 2,1 mln. inwoners en is een van de belangrijkste industriële steden in Binnen-Mongolië. De stad is vooral bekend voor de mijnbouw en winning van zeldzame aardmetalen. Hier wordt ong. 70 % van de wereldvraag geproduceerd. Zeldzame aardmetalen zijn in grote hoeveelheden nodig voor de productie van displays van smartphones of moderne tv's en voor de magneten van high-performance elektrische motoren, bijv. voor elektrische auto's. Bij de winning van de grondstoffen ontstaat als afvalproduct een mengsel van slakken en agressieve zuren, dat wordt opgeslagen in een kunstmatig meer, ong. 10 km van de rand van de stad. Dit resulteert in een aanzienlijke belasting van het milieu. Deze verwachting had ik voordat ik arriveerde. Toen ik in de stad aankwam, was ik echter zeer verrast: een zeer goed ontwikkelde infrastructuur, een geweldige, moderne luchthaven en een supersnelweg naar het vijfsterrenhotel lagen op ons te wachten.