Tesisi ziyaret eden VEGA servis ekibi için tesisi görmek son derece etkileyiciydi. VEGA’dan sensörlerinin Kuzey ve Orta İtalya’nın en büyük biyokütle tesislerinden birinde biyokütle stoğunu ölçmesi isteniyordu. Bu işlem şimdiye dek santral personeli tarafından yapılıyordu. Bando d’Argenta (FE) biyokütle santrali, yaklaşık 21 MW’lık gücü ve ürettiği %25 net elektrik kapasitesi ile kendi sınıfının en verimlilerinden biri olarak kabul ediliyor. Santral, F2i Grubu’nun bir yavru şirketi olan San Marco Bioenergie SpA tarafından işletiliyor. Yıllık ürettiği 176 bin MWh hacmindeki enerji, 27 bin kişinin enerji ihtiyacına denk düşmekte.
Biyokütle santrali, kızgın buharla çalışan iki özdeş hattan oluşmaktadır. Ayrıca bir buhar türbini, bir elektrikli jeneratör ve atmosfere karışan emisyonu indirgeme sistemleri bulunmaktadır. Bu sistemlerde, çeşitli filtreler, DeNox sistemleri, üre ve bikarbonat enjeksiyonları olan seçkili tezgensiz indirgeme (SCNR) tesisi yer almaktadır. Yakılan biyokütle bitkisel kaynaklıdır. Bunlar genellikle özel olarak yetiştirilen bitki artıklarından ve orman ve kavak ağaçlarının budanmasından elde edilmektedir.
Tesisin zorluklarından biri, devasa boyutlardaki biyokütle ambarıydı. Biyokütle stok miktarını şimdiye dek San Marco Bioenergie SpA personeli gözle yapılan tahminlerle kontrol ediyordu. Bu işlem, üstü açık ambarlarda bir tekerlekli yükleyicinin biyokütleyi gerektiğince yaymasıyla yapılıyordu. Bu iş, belli bir deneyim gerektiriyordu. Ancak ne kadar biyokütle kullanıldığı, yapılan ikmalin yetip yetmeyeceği veya hangi süre için yeteceği daima bir tahminden ibaretti.
Bu yöntem uzun yıllar boyunca işlemeye devam etti, ancak iki açıdan tam olarak tatmin edici değildi. Birincisi, biyokütle ambarının kapasitesi tam olarak kullanılamıyordu. Ambarın taşmasını önlemek için sürekli ambar hacminin altında dolduruluyordu. İkincisi ise, işletme personeli ambardaki stokun yetip yetmeyeceğini ya da ne kadar süreyle yeteceğini tahmin etmek için çok zaman harcıyordu. Bu duruma verimli stok yönetimi denemezdi. Bu nedenlerle şirket güvenilir ve basit bir çözüm arayışına girmişti.
Ağaç peleti halinde depolanan biyokütle ebatları 30 × 5 × 8 metre olan bir ambarda bulunmaktadır. Isıtma periyotunda gerekli olan yüksek kapasite taleplerine cevap verebilmek için ambarın hacminin bu devasa büyüklükte olması şarttır. Ayrıca santral proseslerinin kesintiye uğramadan sürmesini de sağlamak gerekmektedir. Silonun içinde bulunan miktarın güvenilir bir şekilde ölçülmesi malzeme lojistiğinin optimum planlanması için mutlaka gereklidir. Buradaki zorluk, ambarın içindeki çalışma şartlarının kir ve toz nedeniyle oldukça sert olmasıdır. Peletler aralıklarla traktör ve paletli iş makineleri ile ambarın içine doğru itildiğinden, malzeme ara ara hareket halindedir.