Realtimebewaking van waterlopen met VEGA-radarsensoren

In 2019 besloot de provincie Antwerpen een structureel meetnetwerk voor haar waterlopen te ontwikkelen. Er waren veel redenen om deze stap te zetten in de richting van het IoT. In totaal zijn er momenteel 65 IoT-meetinstrumenten, waarvan 45 autonome VEGA-radarsensoren van het type VEGAPULS Air 41. De meetwaarden van de afzonderlijke meetstations worden nu in real time naar een centraal gegevensplatform gestuurd, waar voor elke waterloop grenswaarden en dus automatische alarmen kunnen worden ingesteld. Bij droogte kan de exploitant dus tijdig ingrijpen en bijvoorbeeld een onttrekkingsverbod instellen. Als het waterpeil daarentegen te snel stijgt, kunnen de instanties voor burgerbescherming tijdig worden ingelicht. 

Een van de belangrijkste criteria voor een geschikte meetoplossing is de betrouwbaarheid van de verkregen gegevens. De VEGA-radarsensoren bevinden zich voornamelijk bij niet-bevaarbare waterlopen van de tweede categorie. Het gaat daarbij om kleine waterlopen met een breedte tot acht meter, die soms dicht begroeid zijn of zich op moeilijk bereikbare plaatsen bevinden. Er zijn dus veel mogelijke oorzaken voor storingen. Bovendien is het niet altijd eenvoudig om snel in te grijpen wanneer er zich problemen voordoen.

De innovatieve technologie van de VEGA-radarsensoren laat zich hier een uitstekende oplossing zien. De sensor meet met een kleine openingshoek van amper 8°, zodat je zelfs in zeer smalle waterlopen een nauwkeurige meting krijgt. Bovendien is hij ongevoelig voor reflecties en temperatuurschommelingen. En omdat er geen blokafstand is, worden ook plotselinge en sterke stijgingen van het waterpeil nauwkeurig geregistreerd, zonder dat de VEGA-radarsensor erg hoog hoeft te worden geïnstalleerd.

Een ander voordeel van de VEGAPULS Air 41 is zijn Bluetooth-functie. Tijdens controlemetingen en instelwerkzaamheden kan het onderhoudspersoneel veilig aan de kant blijven, zonder over brugranden te leunen of de rivier in te stappen met lieslaarzen of een ladder. In de buurt zijn en inloggen met je smartphone is voldoende.

Voor de provincie Antwerpen moest de oplossing bovendien compact zijn. Cruciaal hierbij is de capaciteit van de batterij en daarmee de omvang van het batterijpakket voor sensoren op afgelegen locaties. De VEGA-radarsensor VEGAPULS Air 41 maakt gebruik van LoRaWAN (Long Range Wide Area Network). Dit is een radiotechnologie die energiezuinige en verreikende communicatie voor het Internet of Things (IoT) mogelijk maakt. Daardoor volstaat de sensor met kleine batterijen en een compacte behuizing, terwijl hij lang zelfstandig blijft werken. Hoe lang het duurt voordat de batterijen moeten worden vervangen, hangt voornamelijk af van de tijd tussen de metingen. De meetintervallen en dus de gebruiksduur van de batterijen van de VEGAPULS Air 41 kunnen afhankelijk van de toepassing worden aangepast.

Met de IoT-oplossing is de provincie Antwerpen uitstekend op weg. De klassieke niveaumeting was complex en omslachtig en werkte vooral vertraagd. De draadloze oplossing met VEGA-radarsensoren van het type VEGAPULS Air 41 biedt doorslaggevende voordelen. Je kan er op rekenen dat ze op tijd waarschuwen voor een lage waterstand en voor hoogwater. Zo kunnen er vroegtijdig tegenmaatregelen worden genomen. Het structurele meetnetwerk moet nu worden uitgebreid tot ten minste 100 meetplaatsen.