Wanneer weer en wind geen rol meer spelen dankzij 80 GHz

Voor de productie van meststoffen wordt het ruwe zout ondergronds gewonnen, vermalen en opgelost. De niet-bruikbare componenten worden vervolgens door middel van flotatie afgescheiden. Bij dit proces worden enorme hoeveelheden loog heen en weer gepompt om te bewerkstelligen dat de pekel een hogere concentratie krijgt. Twee zogeheten Intze-tanks, die 15 meter hoog zijn en vooral opvallen door hun vorm, dienen als buffer voor de loog.

Voor de twee opslagtanks is een continue niveaumeting nodig zodat het niveau permanent kan worden bewaakt, enerzijds vanuit milieuoogpunt en bedrijfsveiligheid, anderzijds om ervoor te zorgen dat de buffercapaciteit nauwkeurig kan worden berekend. Omdat de loog agressief is, werd er altijd al gekozen voor een contactloos werkende niveaumeting. Door de conische vorm van de tanks bevindt het diepste meetpunt zich een heel stuk van de kant af. Dit leidde tot een op het eerste gezicht wat eigenaardig ogende constructie met een lange giek, waarmee precies in het midden van de tank kon worden gemeten. Daarnaast was hier en daar sprake van sterke aangroei op de tankwand.

Allereerst werd de oplossing gezocht in een meetmethode op basis van ultrasoon. De grote meetafstand leidde echter tot foutmetingen. Bovendien zorgde condensvorming bij regen en sneeuw voor problemen. Vervolgens werd jarenlang gebruik gemaakt van een radarniveausensor. Dit instrument werkte op basis van 26 GHz, had een hoornantenne en leverde correcte meetwaarden. Maar als het hard waaide of had gesneeuwd werd de giek zwaar belast. 

Dankzij het hoge dynamisch bereik was het nu mogelijk een beduidend kortere giek toe te passen, omdat de sensor iets gekanteld ten opzichte van het vloeistofoppervlak kon worden gemonteerd. Normaal gesproken werkt dat niet bij vlakke vloeistofoppervlakken, aangezien een groot deel van de uitgezonden energie net als bij een spiegel wordt weggereflecteerd en dus niet terugkeert naar de ontvanger. Maar door de lichte rimpeling van het vloeistofoppervlak wordt ook een klein deel van de energie in de richting van de sensor teruggestraald en dat is dankzij het grote dynamische bereik voldoende voor een betrouwbare meting. De windbelasting kon met de kortere giek beduidend worden teruggedrongen.

Bovendien ondervindt de VEGAPULS 64 weinig invloed van de aangroei in de tank. Ook hier profiteert de meting van de zeer kleine zendhoek van 4° van de VEGAPULS 64 - dit in tegenstelling tot de radarsensor met de zendfrequentie van 26 GHz, waarbij de zendhoek ongeveer 10° bedraagt bij een antennegrootte van DN 80. Daardoor kan de sensor zelfs in tanks met ingebouwde onderdelen of bij aangroei op de tankwand betrouwbaar worden ingezet, omdat de radarenergie overal gewoon langs gaat.

K+S locatie Zielitz was een van de eerste gebruikers van de VEGAPULS 64, die toen net op de markt was. Omdat het vertrouwen in de technologie van VEGA was gebaseerd op vele jaren samenwerking – K+S werkt al meer dan 25 jaar met VEGA samen – zag het bedrijf af van een testmeting. Sinds de installatie van de radarsensor is er geen enkel probleem meer dat wordt veroorzaakt door condens, harde wind of sneeuw.