Le VEGAPULS C 11 envoie des résultats de mesure de niveau depuis des sites éloignés

Initialement, on utilisait pour cela des capteurs à ultrasons mesurant le niveau d'eau dans les ruisseaux non navigables, les canaux et les rivières. Toutefois, ce principe de mesure présente un gros inconvénient dans la nature : le temps de propagation acoustique varie en fonction de la température, ce qui provoque des erreurs de mesure notables en cas de forts changements de température ou d'ensoleillement. Le brouillard, le vent ou la pluie influencent également la mesure par ultrasons, tout comme les dépôts ou l'encrassement. Même les toiles d'araignée peuvent entraîner des imprécisions, car elles perturbent la fiabilité du signal de mesure et augmentent la zone morte typique des capteurs à ultrasons. S'y ajoutent les problèmes d'entretien.
Les capteurs radar, quant à eux, sont insensibles à l'encrassement, au rayonnement solaire, au brouillard, au vent et à la pluie. Ils n'ont pas besoin de mécanisme de protection contre la submersion. L'agence a donc décidé de changer de type de capteurs et, depuis plus de 15 ans, fait confiance aux capteurs radar de VEGA.
Pendant longtemps, elle a travaillé avec le capteur de niveau radar VEGAPULS 61 à antenne en PVDF, avant d'opter pour le VEGAPULS WL 61. Au cours de cette coopération, le client a surtout apprécié l'approche orientée solution de l'entreprise allemande, comme l'explique Johan Eylenbosch, électromécanicien hydrographe : « Dès qu'un problème se posait, le service technique et les informations complémentaires fournis par VEGA étaient excellents et utiles. » Cette qualité s'est confirmée lors de la mission suivante.

Pour la gestion des eaux, VMM souhaitait des capteurs de niveau intelligents de type IoT afin de mesurer en continu la hauteur d'eau des rivières. Jusqu'à présent, ce type d'installation n'était possible qu'à un coût élevé. « Pour construire une station hydrométrique, il fallait parfois installer le capteur et son boîtier au milieu de nulle part, en enterrant les câbles nécessaires. De plus, nous avions besoin d'un logiciel spécial pour configurer l'installation. Ensuite, il fallait encore collecter les données, les réunir et les traiter », explique Johan Eylenbosch pour décrire quelques-unes des difficultés antérieures.
Grâce au développement du nouveau capteur de niveau radar compact VEGAPULS C 11, une grande partie de ces problèmes ont disparu comme par enchantement. Le capteur est équipé d'un nouveau microprocesseur radar spécialement conçu et optimisé pour répondre aux exigences de la mesure de niveau – sa forte intégration permet de fabriquer des capteurs très compacts. Le VEGAPULS C 11 effectue ses mesures à une fréquence de 80 GHz qui offre une excellente focalisation du signal. Cela facilite la distinction entre les signaux de mesure et les signaux parasites : la mesure est beaucoup plus fiable et plus simple qu'avec d'autres principes de mesure tels que les ultrasons. Son angle de focalisation de seulement 3° est également très pratique pour l'application, comme le fait remarquer Johan Eylenbosch : « Certains canaux sont très petits. Le faisceau très étroit simplifie le montage dans les conduits les plus exigus. On peut alors monter l'appareil très près de la paroi. » Avec son indice de protection IP66/68 et son câble moulé, ce nouveau capteur radar supporte parfaitement la submersion.

Pour la gestion des eaux, VMM souhaitait des capteurs de niveau intelligents de type IoT afin de mesurer en continu la hauteur d'eau des rivières. Jusqu'à présent, ce type d'installation n'était possible qu'à un coût élevé. « Pour construire une station hydrométrique, il fallait parfois installer le capteur et son boîtier au milieu de nulle part, en enterrant les câbles nécessaires. De plus, nous avions besoin d'un logiciel spécial pour configurer l'installation. Ensuite, il fallait encore collecter les données, les réunir et les traiter », explique Johan Eylenbosch pour décrire quelques-unes des difficultés antérieures.
Grâce au développement du nouveau capteur de niveau radar compact VEGAPULS C 11, une grande partie de ces problèmes ont disparu comme par enchantement. Le capteur est équipé d'un nouveau microprocesseur radar spécialement conçu et optimisé pour répondre aux exigences de la mesure de niveau – sa forte intégration permet de fabriquer des capteurs très compacts. Le VEGAPULS C 11 effectue ses mesures à une fréquence de 80 GHz qui offre une excellente focalisation du signal. Cela facilite la distinction entre les signaux de mesure et les signaux parasites : la mesure est beaucoup plus fiable et plus simple qu'avec d'autres principes de mesure tels que les ultrasons. Son angle de focalisation de seulement 3° est également très pratique pour l'application, comme le fait remarquer Johan Eylenbosch : « Certains canaux sont très petits. Le faisceau très étroit simplifie le montage dans les conduits les plus exigus. On peut alors monter l'appareil très près de la paroi. » Avec son indice de protection IP66/68 et son câble moulé, ce nouveau capteur radar supporte parfaitement la submersion.

Toutes les 15 minutes, la mesure radar s'active et le résultat est envoyé à la base de données VMM par un data logger. « Cela permet d'appréhender au mieux la gestion de l'eau et d'étalonner nos modèles hydrologiques », continue Johan Eylenbosch. Par ailleurs, ces données sont à la portée de tous les citoyens : les mesures actuelles sont consultables par le public grâce au service internet waterinfo.be.
VMM a équipé de nombreux sites des cinq provinces flamandes avec 50 modules compacts de mesure de hauteur d'eau VEGAPULS C 11. Un module GPS intégré dans le data logger permet de déterminer l'emplacement du capteur. « Normalement, les mesures s'effectuent dans les cours d'eau ouverts et ne sont pas très compliquées à mesurer. On aurait aussi pu utiliser des capteurs à ultrasons ou des capteurs de pression, précise Johan Eylenbosch. Mais la simplicité d'installation des capteurs radar via Bluetooth, leur grande précision de mesure (±5 mm) et surtout leur prix très attractif ont fait pencher la balance en faveur de la technologie radar. De plus, les appareils sont totalement alimentés par des capteurs solaires, de sorte qu'ils ne nécessitent pratiquement aucun entretien. Nous avons beaucoup apprécié la très faible consommation d'énergie de ces nouveaux capteurs. » Enfin, le VEGAPULS C 11 tient dans un boîtier en acier inoxydable de petite taille. « L'installation est si discrète qu'elle est à l'abri du vandalisme et du vol », complète Johan Eylenbosch.