Il VEGAPULS C 11 fornisce valori di misura di livello affidabili da luoghi remoti

In passato, per la misura di livello delle acque in torrenti, canali e fiumi non navigabili, si impiegava la tecnica ultrasonora. Questo metodo di misura presenta però un grosso inconveniente, specialmente all'aperto: il tempo di propagazione acustica dipende dalla temperatura, per cui variazioni della temperatura o anche l'irradiazione solare causano considerevoli errori di misura. Nebbia fitta, vento o pioggia influenzano la misura ultrasonora al pari di adesioni o imbrattamento. Persino le ragnatele possono causare valori di misura imprecisi, in quanto disturbano l'affidabilità del segnale di misura e aumentano la zona morta tipica dei sensori ultrasonori. A ciò si aggiungevano problemi di manutenzione.
I sensori radar non sono invece influenzati da imbrattamento, irradiazione solare, nebbia, vento o pioggia e non richiedono alcuna protezione meccanica da sommersione. Pertanto, più di 15 anni fa si è deciso di cambiare tipo di sensore e da allora l'agenzia impiega con successo la tecnica radar di VEGA.

Inizialmente è stato utilizzato il sensore di livello radar VEGAPULS 61 con antenna in PVDF, che in seguito è stato sostituito dal VEGAPULS WL 61. Nel corso della collaborazione, l'agenzia ha apprezzato soprattutto l'approccio orientato alle soluzioni dell'azienda di Schiltach, come conferma Johan Eylenbosch, idrografo ed elettromeccanico presso VMM: "Ogni volta che si è presentato un problema, VEGA ha sempre fornito assistenza e informazioni supplementari utili e adeguate." Questo è stato riconfermato anche nel quadro di un progetto successivo.

Per migliorare la gestione delle acque, VMM voleva sensori di livello IoT intelligenti per la misura continua di altezza dei fiumi. In passato l'allestimento di tali punti di misura presentava notevoli difficoltà. "Per l'allestimento di un punto di misura di altezza, talvolta il sensore con la relativa custodia doveva essere installato in mezzo al nulla e il cavo doveva essere interrato. Inoltre, per la configurazione dell'impianto era necessario uno speciale software. I valori di misura dovevano poi essere raccolti, riuniti ed elaborati", spiega Eylenbosch citando solo alcuni degli aspetti problematici.
Lo sviluppo del nuovo strumento di misura di livello radar compatto VEGAPULS C 11 ha risolto molti di questi problemi in un colpo solo. Lo strumento è dotato di un nuovo microchip radar sviluppato da VEGA, ottimizzato specificamente per le esigenze della misura di livello e che, grazie al suo elevato grado di integrazione, consente la realizzazione di sensori molto compatti. Il VEGAPULS C 11 effettua la misura con una frequenza di 80 GHz, che consente un'ottima focalizzazione del segnale. Questo permette di distinguere meglio il segnale di misura vero e proprio dai segnali di disturbo. La misura risulta quindi molto più semplice e precisa rispetto ad altri metodi di misura, come ad es. quello ultrasonoro. Anche l'angolo di focalizzazione molto stretto di soli 3° è ideale per l'applicazione, come puntualizza Eylenbosch: "Alcuni canali sono molto angusti. Grazie al raggio di misura stretto, l'installazione risulta più agevole negli spazi ristretti ed è possibile montare il sensore vicino alla parete." Grazie al grado di protezione IP66/68 e al cavo incapsulato, il nuovo sensore è sommergibile.

Per migliorare la gestione delle acque, VMM voleva sensori di livello IoT intelligenti per la misura continua di altezza dei fiumi. In passato l'allestimento di tali punti di misura presentava notevoli difficoltà. "Per l'allestimento di un punto di misura di altezza, talvolta il sensore con la relativa custodia doveva essere installato in mezzo al nulla e il cavo doveva essere interrato. Inoltre, per la configurazione dell'impianto era necessario uno speciale software. I valori di misura dovevano poi essere raccolti, riuniti ed elaborati", spiega Eylenbosch citando solo alcuni degli aspetti problematici.
Lo sviluppo del nuovo strumento di misura di livello radar compatto VEGAPULS C 11 ha risolto molti di questi problemi in un colpo solo. Lo strumento è dotato di un nuovo microchip radar sviluppato da VEGA, ottimizzato specificamente per le esigenze della misura di livello e che, grazie al suo elevato grado di integrazione, consente la realizzazione di sensori molto compatti. Il VEGAPULS C 11 effettua la misura con una frequenza di 80 GHz, che consente un'ottima focalizzazione del segnale. Questo permette di distinguere meglio il segnale di misura vero e proprio dai segnali di disturbo. La misura risulta quindi molto più semplice e precisa rispetto ad altri metodi di misura, come ad es. quello ultrasonoro. Anche l'angolo di focalizzazione molto stretto di soli 3° è ideale per l'applicazione, come puntualizza Eylenbosch: "Alcuni canali sono molto angusti. Grazie al raggio di misura stretto, l'installazione risulta più agevole negli spazi ristretti ed è possibile montare il sensore vicino alla parete." Grazie al grado di protezione IP66/68 e al cavo incapsulato, il nuovo sensore è sommergibile.

La misura radar viene attivata ogni 15 minuti e il valore viene trasmesso alla banca dati di VMM tramite un registratore di dati. "In questo modo disponiamo di una migliore visione d'insieme dell'economia delle acque, utile per calibrare i nostri modelli idrologici", spiega Eylenbosch. A proposito, i dati di misura attuali sono di pubblico dominio e possono essere consultati attraverso il servizio web waterinfo.be.
VMM ha poi equipaggiato numerose sedi in cinque province con 50 sensori di livello radar compatti VEGAPULS C 11. L'esatta posizione di ciascuno di essi può essere determinata tramite un modulo GPS integrato nel registratore di dati. "Normalmente le misure si effettuano in corsi d'acqua aperti e non sono complesse. Si sarebbero potuti installare anche sensori ultrasonori o di pressione", spiega Eylenbosch. "Ma la semplicità di installazione dei sensori radar tramite Bluetooth, l'elevata precisione di misura di ±5 mm e, non da ultimo, il prezzo decisamente conveniente sono stati determinanti per la scelta della tecnologia radar", conclude Eylenbosch. "Gli strumenti sono inoltre interamente alimentati ad energia solare, per cui non è richiesta ulteriore manutenzione. Il consumo energetico nettamente inferiore dei nuovi sensori radar si è rivelato molto vantaggioso per noi." Inoltre il VEGAPULS C 11 è alloggiato in una custodia di acciaio speciale di piccole dimensioni. Questo offre un altro vantaggio menzionato da Eylenbosch "Il punto di misura è così poco appariscente da risultare protetto da furti o vandalismo."