Mesure de niveau dans le réacteur : les cellules de mesure céramiques et métalliques VEGA supportent facilement les hautes températures et substances agressives

BASF est l’un des premiers fabricants mondiaux d’additifs pour plastique, avec des sites de production sur toute la planète. À Kaisten, en Suisse, ces substances sont produites en grands volumes par 260 salariés avant d’être ajoutées à divers plastiques et lubrifiants. Les matières premières subissent plusieurs réactions chimiques dans des conditions de pression bien définies pour se transformer en additifs. Le système de pilotage du process, totalement automatisé reçoit toutes les mesures en continu et assure le dosage exact des matières ainsi qu’un fonctionnement efficace des installations. La fiabilité du processus est cruciale, car le résultat est un produit intermédiaire essentiel pour BASF. Si la production cesse, les conséquences peuvent être graves. « La moindre panne interrompt un process complexe, explique Markus Stoll. Pour nous, c’est synonyme d’heures supplémentaires et de week-ends travaillés. » Des heures passées à effectuer de fastidieux réglages et de méticuleuses analyses.

La robuste cellule de mesure céramique CERTEC® – s’est avérée idéale dans le réacteur sous vide de BASF, pour une utilisation – sans aucun problème d’hygiène – avec des solvants très chauds et agressifs dans la partie basse du réacteur. Dans la partie supérieure du réacteur, en revanche, il régnait des conditions très différentes : la vapeur extrême provoquait une condensation gênante sur la cellule de mesure, cause d’imprécisions. La première solution suggérée a été de remplacer les cellules céramiques par un système de mesure de pression différentielle électronique avec des cellules de mesure métalliques METEC®. Mais cela n’a fait que déplacer le problème. Certes, la condensation et l’humidité n’avaient plus aucune influence néfaste. « Les mesures supérieures restaient parfaitement vraisemblables et rigoureusement exactes », se souvient Markus Stoll. Mais désormais, c’était dans la partie inférieure du réacteur que la température élevée du solvant provoquait des dérives.

Il a fallu beaucoup d’expertise, de goût pour l’expérimentation et surtout une étroite coopération entre le service mesure et régulation de BASF et Jürgen Feser, responsable grands comptes chez VEGA, pour trouver la solution. L’idée de génie a consisté à combiner une cellule de mesure céramique et une cellule métallique pour former un système électronique innovant. Chaque capteur de pression effectue sa mesure séparément, et la différence est calculée dans le capteur maître, grâce à l’électronique associée des deux appareils malgré leurs cellules de mesure très différentes. L’équipe mixte ainsi formée réalise des performances extraordinaires. « Pour notre application, ce duo est une véritable Dream Team, explique Jürgen Feser sans cacher sa satisfaction. À ma connaissance, VEGA est le seul fournisseur qui propose une telle combinaison. »